Le Tro Breiz, tour des sept saints de Bretagne

Le Tro Breiz, littéralement « tour de Bretagne », est le pèlerinage qui relie les sept cathédrales des saints fondateurs de la Bretagne, sur une boucle d’environ 600 km. Pratiqué au Moyen Âge, presque oublié pendant des siècles, il a été relancé en 1994 et se marche aujourd’hui surtout par tronçons d’une semaine, chaque été, entre deux cathédrales.

Les sept saints et leurs villes

La tradition attribue la christianisation de la péninsule à des moines venus de Grande-Bretagne et d’Irlande aux Ve et VIe siècles. Sept d’entre eux sont honorés comme fondateurs des anciens évêchés bretons :

• saint Pol Aurélien à Saint-Pol-de-Léon ;
• saint Tugdual à Tréguier ;
• saint Brieuc à Saint-Brieuc ;
• saint Malo à Saint-Malo ;
• saint Samson à Dol-de-Bretagne ;
• saint Patern à Vannes ;
• saint Corentin à Quimper.

Plusieurs de ces sièges ont disparu avec la réorganisation des diocèses au moment du Concordat de 1801 : Saint-Pol-de-Léon, Tréguier, Saint-Malo et Dol ne sont plus évêchés, mais leurs cathédrales ont gardé ce nom et restent les étapes du tour. Saint-Brieuc, Vannes et Quimper demeurent sièges épiscopaux.

Sept cathédrales à découvrir

Chaque étape majeure offre un édifice qui justifie à lui seul le détour. À Saint-Pol-de-Léon, la cathédrale Saint-Paul-Aurélien voisine avec le clocher du Kreisker, longtemps repère des marins. Tréguier aligne cloître et nef gothique autour du tombeau de saint Yves. Dol garde une cathédrale de granit aux allures de forteresse, et Quimper une façade gothique dont les deux flèches furent ajoutées au XIXe siècle. Saint-Brieuc, Saint-Malo et Vannes complètent ce chapelet de pierres, chacune avec ses chapelles dédiées au saint fondateur et ses reliques vénérées.

Un pèlerinage médiéval

La dévotion aux sept saints apparaît au début du second millénaire. Le Tro Breiz est attesté entre le XIIIe et le XVe siècle, en particulier autour de quatre grandes fêtes de l’année : Pâques, la Pentecôte, la Saint-Michel et Noël. Les pèlerins tournaient d’un évêché à l’autre, priaient sur les reliques et rapportaient des enseignes de pèlerinage.

La tradition populaire rapporte que celui qui ne l’a pas accompli de son vivant devra le faire après sa mort, en avançant tous les sept ans de la longueur de son cercueil. La légende dit beaucoup de la place que tenait ce tour dans l’imaginaire breton.

La renaissance de 1994

En 1994, trois habitants de Saint-Pol-de-Léon, parmi lesquels Philippe Abjean, décident de faire revivre le pèlerinage avec une ambition affichée : le Tro Breiz, disaient-ils, deviendra un Saint-Jacques-de-Compostelle breton. L’association Les Chemins du Tro Breiz organise depuis une marche d’une semaine chaque été, d’une cathédrale à la suivante. En quelques années, le cercle complet se referme, puis repart.

Le pèlerinage a fêté ses trente ans en 2024 avec un parcours exceptionnel de Redon à Nantes, élargi à la Loire-Atlantique, pour lequel près de 600 pèlerins étaient attendus. L’année précédente, la marche reliait Dol-de-Bretagne à Rennes. Le programme change ainsi d’une année sur l’autre, au gré de la boucle et de quelques variantes.

Le parcours

La distance dépend des variantes choisies. La boucle directe entre les sept cathédrales tourne autour de 600 km ; les topoguides qui privilégient les sentiers côtiers et les chapelles l’allongent, l’un d’eux annonçant 30 étapes pour 780 km. L’association a publié son propre guide, découpé en 47 étapes plus courtes.

Le nord et la côte

De Saint-Pol-de-Léon à Saint-Malo, le chemin suit le Trégor et le Goëlo, entre côtes rocheuses, enclos et calvaires. Tréguier et sa cathédrale Saint-Tugdual, où repose aussi saint Yves, marquent une étape chargée de dévotion. Le pardon de saint Yves, en mai, attire une foule de pèlerins.

L’est et le sud

De Saint-Malo, le tour rejoint Dol-de-Bretagne et sa cathédrale Saint-Samson, puis descend vers Vannes par l’intérieur des terres. On croise à proximité Sainte-Anne-d’Auray, premier sanctuaire breton, que beaucoup de marcheurs ajoutent à leur parcours.

L’ouest

De Vannes à Quimper, le chemin traverse le Morbihan et la Cornouaille, avant de remonter vers le Léon. La boucle peut commencer n’importe où ; beaucoup de pèlerins partent de la cathédrale la plus proche de chez eux.

Marcher le Tro Breiz en pratique

• Saison : de mai à septembre ; la marche organisée a lieu fin juillet ou début août.
• Balisage : variable selon les tronçons ; un topoguide ou une trace numérique reste indispensable hors de la marche collective.
• Hébergement : gîtes d’étape, chambres d’hôtes, campings, accueil paroissial ; réserver en juillet-août sur la côte.
• Distance quotidienne : 15 à 25 km, avec un relief modeste mais des chemins souvent humides.

Pour un tronçon en autonomie, Quimper–Vannes ou Saint-Brieuc–Saint-Malo se marchent en six à huit jours, avec des gares aux deux extrémités pour l’aller et le retour. Les offices de tourisme des villes-cathédrales renseignent sur les hébergements, et les paroisses accueillent volontiers les marcheurs qui se présentent à la sacristie pour un tampon.

Je garde du Tro Breiz le souvenir d’un pèlerinage où l’on ne marche jamais longtemps sans croiser une chapelle, une fontaine sacrée ou un calvaire. La Bretagne compte des milliers de lieux de culte, et le tour en traverse une bonne part.

Le Tro Breiz et les autres pèlerinages bretons

Le tour des sept saints s’inscrit dans un paysage religieux très dense. Les pardons, fêtes patronales avec procession et bannières, rassemblent chaque année des milliers de fidèles dans les paroisses. Le grand pardon de Sainte-Anne-d’Auray, fin juillet, est le plus fréquenté. Le Tro Breiz croise aussi le chemin breton vers Compostelle et les itinéraires qui mènent au Mont-Saint-Michel depuis Saint-Malo. J’aime l’idée qu’en Bretagne un même sentier conduise tour à tour à un saint local, à l’archange et à l’apôtre Jacques.