Pèlerinage à Rome : basiliques, pape et Rome chrétienne

Un pèlerinage à Rome conduit d’abord aux tombeaux des apôtres Pierre et Paul, puis aux grandes basiliques, aux catacombes et, pour beaucoup, à la rencontre du pape lors d’une audience ou de l’Angélus. Quatre à cinq jours sur place permettent de prier dans les lieux majeurs sans courir. La ville se visite à pied et en métro, avec des milliers de pèlerins venus du monde entier.

Pourquoi Rome : les apôtres et le successeur de Pierre

La tradition rapporte que Pierre a été crucifié sous Néron, entre 64 et 67, et enseveli sur la colline du Vatican ; Paul, décapité à la même époque, aurait été inhumé sur la route d’Ostie. Dès le IIe siècle, des chrétiens viennent prier sur ces tombes. Les « limina apostolorum », les seuils des apôtres, deviennent l’un des trois grands buts de pèlerinage de la chrétienté médiévale, avec la Ville sainte de l’Évangile et Compostelle.

Rome est aussi le siège de l’évêque de Rome, le pape. Depuis mai 2025, c’est Léon XIV, premier pape né aux États-Unis. Voir le pape, entendre sa bénédiction, prier avec lui place Saint-Pierre fait partie du voyage pour la plupart des groupes paroissiaux.

Les lieux à ne pas manquer

• Les quatre basiliques majeures : la basilique vaticane, Saint-Paul sur la route d’Ostie, le Latran, cathédrale du pape, et Sainte-Marie-Majeure sur l’Esquilin.
• Les catacombes de la via Appia : Saint-Calixte, Saint-Sébastien, Domitille, galeries funéraires où reposaient les chrétiens des premiers siècles.
• Les lieux des martyrs : le Colisée, la prison Mamertine, Saint-Pierre-aux-Liens et ses chaînes, Sainte-Cécile du Trastevere.
• Les églises nationales : Saint-Louis-des-Français, avec ses Caravage, où la communauté francophone se retrouve, et la Trinité-des-Monts.
• Les musées du Vatican et la chapelle Sixtine, sur réservation.

Rencontrer le pape

Le mercredi matin, le pape reçoit les fidèles pour l’audience générale, en plein air d’avril à octobre, le plus souvent en salle Paul-VI le reste de l’année. Le billet ne coûte rien : la demande s’adresse au service du Vatican chargé des cérémonies publiques, la Préfecture de la Maison pontificale. Le dimanche à midi, le pape récite l’Angélus depuis une fenêtre du palais apostolique, sans billet : il suffit d’être sur la place. Les grandes messes pontificales, à Noël, à Pâques ou lors des canonisations, demandent elles aussi un billet.

En été, le rythme change : le pape se retire quelques semaines et les audiences sont suspendues, généralement en juillet. Vérifiez le calendrier publié par le Vatican avant de fixer vos dates si la rencontre compte pour vous.

Rome après le Jubilé de 2025

L’année sainte ouverte par le pape François à Noël 2024 s’est achevée le 6 janvier 2026, quand Léon XIV a refermé la Porte sainte de Saint-Pierre. Selon le bilan présenté par Mgr Rino Fisichella, plus de 33 millions de pèlerins venus de 185 pays sont passés par Rome pendant ce jubilé. La ville en garde des places rénovées, des parcours piétons élargis autour du Vatican et un accueil des pèlerins mieux rodé.

Les Portes saintes sont refermées jusqu’à la prochaine année sainte. Le pèlerinage aux basiliques reste pourtant possible toute l’année, avec la confession, la messe et la prière aux intentions du pape, comme le font les paroisses depuis des siècles.

Combien de jours et à quelle saison

Mars-avril, mai et octobre sont les mois les plus agréables. La Semaine sainte et Pâques offrent des célébrations magnifiques, mais aussi des foules considérables et des prix d’hôtel au plus haut. Juillet et août sont écrasants de chaleur ; novembre et février restent calmes et doux, avec des basiliques presque vides en semaine.

Venir, se loger, se déplacer

Depuis Paris, le vol dure un peu plus de deux heures jusqu’à Fiumicino ou Ciampino, puis le train ou le bus rejoint le centre. Les groupes paroissiaux voyagent aussi en car ou en train depuis le sud-est de la France. Les marcheurs les plus courageux arrivent par la via Francigena, après des semaines de route depuis le Grand-Saint-Bernard ou Canterbury.

Pour dormir, les maisons religieuses d’accueil offrent des chambres simples, souvent proches du Vatican ou de Saint-Jean-de-Latran, avec un couvre-feu le soir et parfois la messe sur place. Elles se réservent plusieurs mois à l’avance pour les périodes de fêtes. Les quartiers de Prati et du Borgo sont pratiques pour Saint-Pierre ; Termini et l’Esquilin pour Sainte-Marie-Majeure et les transports.

La ville se parcourt à pied, avec le métro (deux lignes utiles) et de nombreux bus. Comptez 15 à 20 km de marche par jour de visite : de bonnes chaussures comptent presque autant que sur un chemin.

Tenue et usages

Dans les basiliques, épaules et genoux doivent être couverts ; les agents refusent l’entrée aux shorts courts et aux débardeurs. Un foulard léger glissé dans le sac règle la question en été. Les messes en français sont célébrées à Saint-Louis-des-Français et dans quelques chapelles de Saint-Pierre ; les horaires se consultent sur place.

Je conseille aux groupes de prévoir un temps libre chaque après-midi : Rome épuise vite, et les plus belles rencontres se font souvent dans une petite église de quartier, entre deux visites prévues.