Années saintes et jubilés : de 1300 au Jubilé 2025

Le jubilé, ou année sainte, est une année de grâce proclamée par le pape, pendant laquelle les fidèles sont invités à venir en pèlerinage à Rome, à franchir la Porte sainte des basiliques majeures et à recevoir l’indulgence. Le jubilé ordinaire revient tous les 25 ans ; le dernier, placé sous le thème « Pèlerins d’espérance », s’est achevé le 6 janvier 2026. Entre deux échéances, le pape peut proclamer des jubilés extraordinaires.

Une racine biblique

Le mot vient de l’hébreu yobel, la corne de bélier dont la sonnerie ouvrait l’année jubilaire. Le livre du Lévitique, au chapitre 25, prescrit tous les cinquante ans une année où les terres reviennent à leurs familles, où les esclaves sont libérés et où le sol se repose. L’idée de remise des dettes et de recommencement revient souvent dans la Bible ; dans l’Évangile de Luc, Jésus inaugure sa mission à Nazareth en lisant Isaïe et en annonçant « une année de grâce du Seigneur ».

1300 : la première année sainte

À la fin de 1299, des foules affluent vers Saint-Pierre, persuadées qu’une indulgence particulière est attachée au changement de siècle. Le pape Boniface VIII répond en proclamant, le 22 février 1300, une indulgence plénière pour les pèlerins qui visitent les basiliques des apôtres Pierre et Paul. Les chroniqueurs décrivent une ville débordée ; Dante, qui situe sa Divine Comédie au printemps de cette année, évoque les foules canalisées sur le pont Saint-Ange.

Prévu d’abord tous les cent ans, l’intervalle est réduit à cinquante ans en 1350, puis à trente-trois, en souvenir de la vie du Christ, et enfin à vingt-cinq ans à partir de 1475, pour que chaque génération puisse en vivre au moins un.

La Porte sainte et l’indulgence

Chacune des quatre basiliques majeures possède une Porte sainte, murée ou fermée entre deux jubilés. Son ouverture solennelle par le pape, ou par un cardinal délégué, marque le début de l’année sainte ; sa fermeture en signe la fin. Le rite symbolise le Christ, porte par laquelle on entre dans la vie nouvelle. Au XVe siècle, le geste se fixe, et Alexandre VI codifie la cérémonie pour le jubilé de 1500.

L’indulgence jubilaire s’obtient selon les conditions habituelles de l’Église :

• accomplir un pèlerinage vers l’une des églises jubilaires désignées et y prier ;
• se confesser dans un délai raisonnable ;
• communier ;
• prier aux intentions du pape.

Les malades, les détenus et les personnes âgées qui ne peuvent se déplacer peuvent l’obtenir en s’unissant spirituellement au jubilé, selon les modalités fixées par la bulle d’indiction.

Jubilés ordinaires et extraordinaires

Le jubilé de la Miséricorde a innové en ouvrant des Portes saintes dans les cathédrales et certains sanctuaires du monde entier, pour que l’année sainte puisse se vivre sans voyage à Rome. D’autres traditions jubilaires existent hors de Rome : à Compostelle, chaque année jacquaire ouvre la Porte sainte de la cathédrale ; au Puy-en-Velay, un grand jubilé est célébré quand l’Annonciation coïncide avec le Vendredi saint.

Le Jubilé 2025, de François à Léon XIV

Le pape François a ouvert la Porte sainte de Saint-Pierre la nuit de Noël 2024, puis, fait sans précédent, une Porte sainte dans la prison romaine de Rebibbia le 26 décembre. Les autres basiliques ont suivi entre fin décembre et début janvier. La mort du pape François, en avril 2025, puis l’élection de Léon XIV le 8 mai ont donné à cette année sainte une tournure inattendue : un jubilé ouvert par un pape et refermé par son successeur.

Le calendrier a rassemblé de grands rassemblements par catégorie : jubilé des jeunes à Tor Vergata l’été 2025, jubilés des familles, des malades, des artistes, des catéchistes, des migrants. Les Portes saintes se sont refermées à la fin de l’année : Sainte-Marie-Majeure le 25 décembre, Saint-Jean-de-Latran le 27, Saint-Paul-hors-les-Murs le 28, et Saint-Pierre de Rome le 6 janvier 2026, en la fête de l’Épiphanie, par Léon XIV.

Le bilan présenté le 5 janvier 2026 par Mgr Rino Fisichella, chargé de l’organisation, fait état de 33 475 369 pèlerins venus de 185 pays, au-delà des prévisions initiales. Les Italiens représentent plus d’un tiers du total, et l’Europe un peu plus de 60 %, devant l’Amérique du Nord et l’Amérique du Sud.

Vivre une année sainte sur place

En période jubilaire, Rome change de visage. Des parcours piétons balisés mènent les groupes jusqu’aux Portes saintes, souvent derrière une croix de procession ; un passage réservé, obtenu à l’avance auprès des organisateurs, évite les longues files. Les confessionnaux se multiplient dans les basiliques, avec des prêtres parlant de nombreuses langues, et les grandes églises du centre accueillent des célébrations pour chaque pays.

Le revers est connu : hébergements pris d’assaut, prix en hausse, transports saturés les jours de grands rassemblements. Je recommande aux paroisses de réserver dix-huit mois à l’avance, de préférer les semaines creuses de l’automne ou de février, et de garder une demi-journée libre pour prier sans programme.

Et après ?

Le prochain jubilé ordinaire est attendu en 2050, selon le rythme de vingt-cinq ans. Beaucoup évoquent aussi 2033, deux mille ans après la mort et la résurrection du Christ selon la chronologie traditionnelle, comme l’occasion possible d’un jubilé extraordinaire de la Rédemption ; seule une bulle papale en fixera la réalité. En attendant, les basiliques majeures restent ouvertes aux pèlerins toute l’année, et l’indulgence peut être reçue à d’autres occasions fixées par l’Église.