Compostelle et pèlerinages à vélo
Faire Compostelle à vélo permet de couvrir en deux semaines ce qu’un marcheur parcourt en un mois, avec les mêmes tampons et la même arrivée devant la cathédrale. Le Bureau des pèlerins délivre la Compostela aux cyclistes qui ont parcouru au moins les 200 derniers kilomètres jusqu’à Santiago, deux fois la distance demandée aux piétons. Itinéraires, vélo, rythme et logistique : un pèlerinage cycliste se prépare autrement qu’une marche.
Les règles pour les cyclistes
La démarche reste la même que pour les marcheurs : une crédenciale tamponnée chaque jour, deux fois par jour sur la portion finale, et une motivation religieuse ou spirituelle déclarée à l’arrivée. Seule la distance change. Concrètement, sur le Camino francés, il faut partir au plus tard de Ponferrada ; sur le chemin portugais, de Porto ou de ses environs.
Le vélo électrique fait débat entre pèlerins. L’esprit d’effort et de dépouillement compte, mais beaucoup de pèlerins âgés ou peu entraînés choisissent l’assistance pour pouvoir partir, et cela ne retire rien à leur démarche. En cas de doute sur la délivrance du certificat, la question se pose simplement au guichet de Santiago.
Les itinéraires balisés en France
La Scandibérique (EuroVelo 3)
Partie française de la grande véloroute européenne qui relie la Norvège à Santiago, la Scandibérique traverse le pays sur environ 1 700 kilomètres, de Jeumont, à la frontière belge, jusqu’à Estérençuby, au pied des Pyrénées basques. Le tracé alterne voies vertes, petites routes et pistes cyclables ; certaines sections sont encore à l’étude ou provisoires.
Saint-Jacques à vélo via Tours
Inspiré de l’antique via Turonensis, cet itinéraire est balisé sur 265 kilomètres en direction de Tours. Il épouse les vallées et les villes d’art du centre de la France, avec un relief doux.
Saint-Jacques à vélo via Vézelay
Plus vallonné, cet itinéraire suit l’esprit de la via Lemovicensis sur environ 420 kilomètres, de la colline bourguignonne à Limoges. Il est en cours de prolongement vers le sud-ouest.
La voie du Puy, elle, est un sentier de grande randonnée. Le GR 65 alterne pierriers, chemins creux et montées sèches, souvent impraticables à vélo chargé ; les cyclistes empruntent les petites routes parallèles et retrouvent les pèlerins à pied le soir, dans les villages-étapes.
Le Camino francés à vélo
Depuis le pied des Pyrénées basques, le Camino francés déroule environ 780 kilomètres jusqu’au tombeau de l’apôtre. À vélo, la plupart des pèlerins le bouclent en 10 à 14 jours, avec des journées de 60 à 80 kilomètres. Le relief se résume en trois blocs :
- la Navarre et la Rioja, vallonnées, avec le col de Roncevaux dès le premier jour ;
- la Meseta, plate et ventée, chaude en été ;
- la Galice et le Bierzo, avec les montées du Cebreiro et une fin très accidentée.
Le chemin des piétons est partiellement cyclable, mais les portions étroites, les escaliers des villages et les descentes caillouteuses imposent de bifurquer vers la route. Les pèlerins à pied ont la priorité sur le sentier : une sonnette, un bonjour et une vitesse modérée font partie du savoir-vivre du Chemin.
Le bon vélo et le bon chargement
| Type de vélo | Points forts | Limites |
|---|---|---|
| Vélo de randonnée (randonneuse) | Confort, porte-bagages solide, routes et chemins roulants | Peu à l’aise dans les pierriers |
| Gravel | Polyvalent, léger, pneus larges | Fixations de sacoches parfois limitées |
| VTT semi-rigide | Passe presque partout | Lourd et lent sur route |
| VTC à assistance électrique | Ouvre le chemin aux moins entraînés | Recharge quotidienne, poids |
Visez 12 à 15 kilogrammes de bagages au maximum, répartis dans deux sacoches arrière et une sacoche de guidon. Le kit de réparation compte deux chambres à air, des démonte-pneus, une pompe, un dérive-chaîne et quelques maillons rapides. Des pneus d’au moins 35 à 40 millimètres de large rendent les pistes de terre beaucoup plus agréables.
Dormir et rentrer
Dans les albergues publiques espagnoles, les marcheurs sont prioritaires : les cyclistes sont souvent admis plus tard dans la journée, dans la limite des places restantes. Les albergues privées, les pensions et les hôtels ruraux sont plus souples et disposent parfois d’un local fermé pour les vélos.
Pour le retour, trois solutions :
- expédier le vélo en carton par un transporteur ou par la poste espagnole, qui propose des emballages adaptés ;
- le prendre en soute dans l’avion, démonté et emballé, en le déclarant à la réservation ;
- rentrer en train et en car, mais les places vélo sont rares sur les longues lignes : réservez tôt.
Beaucoup de magasins de cycles de Santiago emballent les vélos des pèlerins pour quelques dizaines d’euros.
D’autres pèlerinages à vélo
Le vélo convient aussi à la via Francigena, dont plusieurs tronçons italiens sont désormais cyclables, aux tours des sanctuaires régionaux ou à des pèlerinages paroissiaux d’une journée. Des groupes de jeunes et des mouvements scouts organisent chaque été des marches cyclistes vers des sanctuaires dédiés à la Vierge, avec voiture d’assistance et nuits sous la tente.
Questions de pèlerins
Combien de km à vélo pour obtenir la Compostela ?
La règle demande 200 kilomètres au minimum, achevés devant la cathédrale de Santiago, avec des tampons quotidiens. Les marcheurs, eux, doivent couvrir 100 kilomètres.
Combien de temps pour faire le Camino francés à vélo ?
Comptez 10 à 14 jours depuis Saint-Jean-Pied-de-Port pour environ 780 kilomètres, à raison de 60 à 80 kilomètres par jour. Un cycliste entraîné peut aller plus vite, mais le relief de Galice ralentit tout le monde.
Peut-on faire Compostelle en vélo électrique ?
Oui, de nombreux pèlerins le font, notamment les plus âgés. La recharge se fait dans les hébergements, à condition de prévenir à l'arrivée et d'emporter son chargeur.
Quel vélo choisir pour aller à Compostelle ?
Un vélo de randonnée ou un gravel avec porte-bagages convient à la majorité des itinéraires. Le VTT n'est utile que pour suivre de près les sentiers caillouteux des marcheurs.